इटली की जैस्मिन पाओलिनी ने शनिवार के विंबलडन फाइनल में बारबोरा क्रेज़िक्कोवा के खिलाफ अपने “पागल” दौड़ को पहले ग्रैंड स्लैम खिताब से जीतने का लक्ष्य रखा है।
पाओलिनी ने गुरुवार को सेंटर कोर्ट पर दो घंटे और 51 मिनट के ड्रामे के बाद डोना वेकिक को 2-6, 6-4, 7-6 (10/8) से हराकर विंबलडन के इतिहास में सबसे लंबे महिला एकल सेमीफाइनल को जीवित रखा।
28 वर्षीय पाओलिनी ग्रास कोर्ट ग्रैंड स्लैम के फाइनल में पहुंचने वाली पहली इतालवी महिला हैं।
वह चेक गणराज्य की 31वीं वरीयता प्राप्त क्रेज़िक्कोवा का सामना करेंगी, जिन्होंने दूसरे सेमीफाइनल में 2022 की चैंपियन एलेना रयबाकिना को 3-6, 6-3, 6-4 से हराकर एक आश्चर्यजनक जीत हासिल की।
यह पाओलिनी के लिए एक असाधारण उपलब्धि है, जिन्होंने 15 दिन पहले ईस्टबॉर्न में घास पर एक टूर-स्तरीय मैच भी नहीं जीता था, और विंबलडन में अपनी पिछली तीन यात्राओं पर पहले दौर में हार गई थीं।
इस साल से पहले, उन्होंने किसी ग्रैंड स्लैम के दूसरे दौर से आगे नहीं बढ़ पाई थीं।
लेकिन 2024 पाओलिनी के लिए एक महत्वपूर्ण वर्ष रहा है, जिन्होंने फ्रेंच ओपन में अपने पहले ग्रैंड स्लैम फाइनल में जगह बनाई थी, इससे पहले कि वह विश्व नंबर एक इगा स्वियातेक से हार गईं।
यहां तक कि पाओलिनी भी अपनी असाधारण प्रगति पर विश्वास नहीं कर पा रही हैं।
“आप पागल हैं, मैं कहूंगी, हां,” उन्होंने कहा। “हाँ, मेरे पास शब्द नहीं हैं। बस, हाँ, आप पागल हैं,” पाओलिनी ने कहा, जिन्होंने जनवरी में ऑस्ट्रेलियन ओपन के अंतिम 16 में जगह बनाकर अपनी अप्रत्याशित वृद्धि की शुरुआत की थी।
“दो ग्रैंड स्लैम फाइनल लगातार पाना विश्वास करने लायक नहीं था, है ना?”
विंबलडन में सातवीं वरीयता प्राप्त पाओलिनी, अपने पहले ग्रैंड स्लैम खिताब की खोज में पहले के अपेक्षाकृत असफल करियर के कारण नर्वस महसूस कर सकती हैं।
उन्होंने स्वीकार किया कि सेंटर कोर्ट पर इस सप्ताहांत में चिंता एक मुद्दा हो सकती है, लेकिन वह वेकिक के खिलाफ कड़े मुकाबले से दिल लगा सकती हैं, जिन्होंने निर्णायक सेट में 3-1 की बढ़त लेने के बाद सेमीफाइनल को अपने हाथ से निकलते हुए देखा और आंसू बहाए।
नोवोटना से प्रेरित
पाओलिनी 2016 में सेरेना विलियम्स के बाद से लगातार रोलां गैरोस और विंबलडन फाइनल में पहुंचने वाली पहली महिला हैं।
यह फाइनल क्रेज़िक्कोवा और पाओलिनी के बीच दूसरी बार का मुकाबला है और उनका यह मुकाबला उनके पहले मुकाबले से बहुत अलग होगा।
दोनों ने 2018 में ऑस्ट्रेलियन ओपन की क्वालीफाइंग के पहले दौर में मुकाबला किया था, जिसमें क्रेज़िक्कोवा ने सीधे सेटों में जीत हासिल की थी।
“यह बहुत समय पहले की बात है, हमारे दोनों के लिए विंबलडन फाइनल तक का सफर शानदार रहा है,” क्रेज़िक्कोवा ने कहा।
क्रेज़िक्कोवा अपने करियर के दूसरे ग्रैंड स्लैम फाइनल में खेलेंगी, उन्होंने 2021 में फ्रेंच ओपन जीता था।
28 वर्षीय ने इस साल पीठ की चोट और बीमारी से जूझते हुए केवल तीन सिंगल्स मैच जीते थे, लेकिन विंबलडन में अपने अद्वितीय रूप में वापसी की।
क्रेज़िक्कोवा ने चौथे दौर में 11वीं वरीयता प्राप्त डेनियल कोलिन्स, क्वार्टर-फाइनल में पूर्व फ्रेंच ओपन चैंपियन जेलेना ओस्टापेंको और अंतिम चार में रयबाकिना को हराया।
दो बार की विंबलडन डबल्स चैंपियन 1998 ऑल इंग्लैंड क्लब विजेता जाना नोवोटना से प्रेरित हैं, जिन्होंने 2017 में कैंसर से मरने से पहले एक अवधि के लिए उनकी कोच के रूप में काम किया था।
“वह मुझे अपनी यात्राओं के बारे में बहुत सारी कहानियां बता रही थीं और वह विंबलडन जीतने की कोशिश कर रही थीं। जब हमने यह बात की थी तो मैं बहुत दूर थी और अब मैं फाइनल में हूं,” क्रेज़िक्कोवा ने कहा, जो विंबलडन जीतने वाली छठी चेक महिला बन सकती हैं।
“मेरे पास कई कठिन समय थे। मैंने कभी भी यह नहीं सोचा था कि मैं विंबलडन के फाइनल तक पहुंच सकती हूं, कि मैं एक अलग खिलाड़ी बन सकती हूं।”
