वेस्टइंडीज क्रिकेट टीम ने क्रिकेट प्रेमियों के दिलों में अपनी खास जगह बना ली है। खासकर 1970 और 1980 के दशकों में इस टीम का प्रदर्शन अविस्मरणीय रहा। इन दशकों में कई कैरिबियाई खिलाड़ी उभरे और विश्व क्रिकेट में अपने नाम के रिकॉर्ड बनाए।
1975 में शुरू हुए पहले वर्ल्ड कप का खिताब जीतकर वेस्टइंडीज ने अपना परचम लहराया। इसके बाद 1979 में भी इस टीम ने लगातार दूसरा वर्ल्ड कप जीतकर दुनिया को अपनी ताकत का एहसास कराया। हालांकि, पिछले कुछ वर्षों में टीम की ताकत कम होती गई है, लेकिन इसके बावजूद वेस्टइंडीज विश्व कप, वर्ल्ड टी20 और चैंपियंस ट्रॉफी जीतने वाली प्रमुख टीमों में से एक बनी रही है। इस टीम का संचालन वेस्टइंडीज क्रिकेट बोर्ड करता है, लेकिन हाल के वर्षों में बोर्ड कई चुनौतियों का सामना कर रहा है। बोर्ड के सामने एक प्रमुख समस्या यह है कि इसके कई प्रमुख खिलाड़ी अंतरराष्ट्रीय मुकाबलों से अधिक टी20 लीग में खेलने को प्राथमिकता देने लगे हैं।
इसके बावजूद, वेस्टइंडीज क्रिकेट टीम के इतिहास में कई खिलाड़ी अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अपनी छाप छोड़ने में कामयाब रहे हैं। वर्तमान में टीम में कई दिग्गज खिलाड़ी नहीं हैं, लेकिन क्रिस गेल जैसे नाम अभी भी टीम का हिस्सा हैं। टीम के मौजूदा कप्तान जेसन होल्डर (टेस्ट और वनडे) और कार्लोस ब्रेथवेट (टी20) हैं।
वेस्टइंडीज के क्रिकेट इतिहास में कुछ महान खिलाड़ी हैं जिन्होंने क्रिकेट को नई ऊंचाइयों पर पहुंचाया। इनमें सर गैरी सोबर्स, मैल्कम मार्शल, विव रिचर्ड्स, ब्रायन लारा, कर्टनी वॉल्श और कर्टली एम्ब्रोस शामिल हैं।
ब्रायन लारा के नाम टेस्ट और वनडे क्रिकेट में सर्वाधिक रनों का रिकॉर्ड है। उन्होंने टेस्ट क्रिकेट में 11,953 रन और वनडे में 10,348 रन बनाए। वे वनडे में 10,000 से अधिक रन बनाने वाले पहले वेस्टइंडीज खिलाड़ी बने। टेस्ट क्रिकेट में सर्वाधिक रन बनाने वाले खिलाड़ियों की सूची में वे सातवें स्थान पर हैं।
वेस्टइंडीज के शिवनारायण चंद्रपॉल के पास सबसे अधिक टेस्ट मैच खेलने का रिकॉर्ड है, जबकि वनडे में यह रिकॉर्ड ब्रायन लारा के नाम है। वनडे में सबसे अधिक जीत का रिकॉर्ड विव रिचर्ड्स के नाम है, जबकि क्लाइव लॉयड टेस्ट क्रिकेट में सर्वाधिक जीत हासिल करने वाले कप्तान हैं।
कर्टनी वॉल्श के पास टेस्ट और वनडे दोनों में सबसे अधिक विकेट लेने का रिकॉर्ड है। इसके अलावा, टेस्ट क्रिकेट में सबसे अधिक बार पांच विकेट लेने का रिकॉर्ड कर्टनी वॉल्श, कर्टली एम्ब्रोस और मैल्कम मार्शल के नाम है। वहीं, वनडे क्रिकेट में पांच विकेट लेने का रिकॉर्ड भी कर्टली एम्ब्रोस के नाम है।
हालांकि, वेस्टइंडीज क्रिकेट टीम का हालिया प्रदर्शन उम्मीद के मुताबिक नहीं रहा है। इसकी एक बड़ी वजह वेस्टइंडीज क्रिकेट बोर्ड और खिलाड़ियों के बीच वेतन को लेकर मतभेद है। टीम के कोच रिचर्ड पायबस भी विवादों में रहे और उन्हें कोच पद से हटा दिया गया। अब फ्लायड रीफर को अंतरिम कोच नियुक्त किया गया है, जबकि चयन समिति के प्रमुख रॉबर्ट हेंस को बनाया गया है। पूरी चयन समिति में भी बदलाव किए गए हैं।
वेस्टइंडीज क्रिकेट टीम का यह दौर कठिनाई भरा जरूर है, लेकिन इसके शानदार इतिहास को देखते हुए भविष्य में इसके बेहतर प्रदर्शन की उम्मीद की जा सकती है।
